Mines de nickel
Thio vu de la mine 
Comme Benoît n’avait fréquenté le site (Goro Nickel = Valéinco) des mines du Sud « que » 4 jours cette semaine ( !), pour ne pas le dépayser, nous avions choisi samedi 21 mars d’aller visiter une mine chez un concurrent (SLN=Société Le Nickel) à Thio, sur la côte Est. Malheureusement, il a fait très mauvais ce week-end : alerte orange pré cyclonique sur tout ou partie de la Calédonie suivant les bulletins (il y a 3 niveaux d’alerte : jaune, orange, rouge ; vert quand tout va bien). Nous avons tout de même eu de la chance pour cette première partie de notre programme. Nous sommes partis de Nouméa le matin à 6h30 (1h45 de voiture par une route avec assez peu de nids de poule car elle venait d’être refaite après les intempéries de février) et la sortie pour une trentaine de personnes était bien organisée : petit déjeuner au musée de la mine en arrivant, visite de l’intéressant musée puis, en bus, de la mine avec quelques arrêts arrosés seulement par une pluie fine (rien de comparable aux trombes d’eau de l’après-midi ou à celles qui sont en train de tomber ce dimanche après-midi sur Nouméa).
Nous avons appris pourquoi les mines de nickel sont à ciel ouvert et sur les montagnes : la couche géologique qui contient fer, nickel et autres métaux a subi une subduction par rapport au socle basaltique que l’on retrouve dans les vallées avec une terre un peu cultivable et une végétation plus riche.
Les minerais les plus riches ont été exploités depuis le XIX° siècle à l’aide de petits trains puis de téléphériques pour être chargés dans des bateaux. Aujourd’hui, l’exploitation est mécanisée (extraction et tri) et le transport se fait par camions jusqu’au port (photo de Thio : le wharf est au fond). L’usine de Nouméa produit des lingots de ferronickel qui sont envoyés en Normandie ou vendus aux Chinois. La baisse actuelle du cours du nickel crée de très fortes inquiétudes et se traduit par du chômage. Certaines mines risquent d’être fermées.
La journée s’est prolongée par un excellent bougna organisé par une association mélanésienne sous un faré joliment décoré. C’est une forme de tourisme très sympathique que l’on aimerait voir se développer en NC ! Nous avions prévu de poursuivre notre week-end dans une chambre d’hôtes chez des stockmen des environs, mais ils nous ont prévenus qu’il y avait des éboulements sur leur route d’accès à cause des pluies, et nous sommes sagement rentrés à Nouméa.
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